“土耳其帝國的興起與15世紀(jì)后半期偉大的海上發(fā)現(xiàn)處于同一時期，長期以來歷史學(xué)家認(rèn)為，這兩個運動之間有著密切的聯(lián)系；土耳其人切斷了歐洲和東方之間所有偉大而古老的商路，因而歐洲就不顧一切探索通往東方的其它商路。從1507年起，他們封鎖紅海和波斯灣以便不使任何香料沿著過去的商路經(jīng)過。”1498年，當(dāng)葡萄牙人繞過好望角時，終于發(fā)現(xiàn)了這樣一條道路。
       一、東西方傳統(tǒng)貿(mào)易商路衰敗有著復(fù)雜的政治原因
       在中古早期，東西方傳統(tǒng)貿(mào)易商路主要操縱在拜占庭帝國手中。但是，東西方貿(mào)易的利潤刺激著歐洲人。拜占庭帝國后期經(jīng)濟(jì)貿(mào)易被熱那亞和威尼斯人所控制。東地中海和黑海成為了它們的經(jīng)濟(jì)殖民地。由于土耳其帝國的獨立政策，基督教侵略勢力被趕出小亞細(xì)亞陸地。
  蒙古帝國消失后中亞的混亂狀態(tài)威脅著傳統(tǒng)商路的安全。各個汗國及貼木爾之間的持續(xù)戰(zhàn)爭狀態(tài)，割斷了經(jīng)濟(jì)聯(lián)系。另一個威脅來自于土耳其人與葡萄牙人在紅海和阿拉伯海進(jìn)行的激烈爭奪。中古晚期新興的葡萄牙和西班牙在貿(mào)易壟斷中表現(xiàn)出宗教狂熱。這沉重打擊了奧斯曼帝國的過境貿(mào)易。
       二、東西方傳統(tǒng)貿(mào)易商路衰敗還有眾多的經(jīng)濟(jì)原因
       傳統(tǒng)商路是與中古時期的世界經(jīng)濟(jì)格局相聯(lián)系的，是由中古時期經(jīng)濟(jì)和技術(shù)發(fā)展水平?jīng)Q定的。傳統(tǒng)商路形成了一個為它服務(wù)的中古特征經(jīng)濟(jì)圈。由于中古晚期世界經(jīng)濟(jì)格局的變化，經(jīng)濟(jì)和技術(shù)水平的發(fā)展，傳統(tǒng)商路遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足經(jīng)濟(jì)交往的需要了。
       中古晚期東西方交往的商路發(fā)生了變化。首先，以內(nèi)陸商路為支柱的傳統(tǒng)貿(mào)易路線的停滯。傳統(tǒng)的商路是通過沿海航線、陸路和內(nèi)河航運組成的。但是到了中古晚期，傳統(tǒng)的水陸聯(lián)運方式落伍了。由意大利經(jīng)過阿爾卑斯山山隘到中歐、波羅的海和法國、佛蘭德的貿(mào)易路線遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足日益增長的交易。
       其次，海運也發(fā)生了變化。地中海的海洋沿岸貿(mào)易由盛轉(zhuǎn)衰。地中海航行的特點是沿著海岸線的路線，僅有的外海航行也主要是在各個海島之間的航行。中古早期由于人口規(guī)模有限和自然經(jīng)濟(jì)，限制了大宗日常生活用品的貿(mào)易，主要需求來自于富裕階層，少量的貴重物品成為世界貿(mào)易的主要物資。但是中古晚期，由于人口的膨脹，自然經(jīng)濟(jì)的瓦解和商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，世界各地的經(jīng)濟(jì)交往擴(kuò)大了。土耳其人的崛起并不是導(dǎo)致葡萄牙和西班牙開辟新航路的原因。相反，是新航路的開辟導(dǎo)致了傳統(tǒng)商路的進(jìn)一步衰敗。葡萄牙人的商業(yè)壟斷阻礙了傳統(tǒng)商路的發(fā)展，導(dǎo)致了奧斯曼土耳其在世界經(jīng)濟(jì)格局中地位的下降。