“一次天才的嘗試”

    18世紀初，俄國的統(tǒng)治者彼得大帝野心很大，一直想擴大俄國的疆域，四處收買新武器。一天，一位名叫尼科諾夫的農民求見，彼得大帝召見了他。尼科諾夫說，他在打漁時發(fā)現(xiàn)，鴨子為了獵取在水面上覓食的小魚，先從遠處潛入水中，然后在小魚的附近冒出水面偷襲小魚。他由此得到啟示：如果制造一只秘密船，使它偷偷地從水中潛到敵人的軍艦下面，然后用鐵鉆把敵人的艦底鉆通…… 

　　彼得大帝聽了很高興，如真能有這么一艘秘密船，他的擴張計劃就能實現(xiàn)。于是，他給了尼科諾夫一筆錢，要他盡快把秘密船造出來。3年后，尼科諾夫完成了模型制作，經多次試驗，取得成功，很快投入正式制作。1724年的某日，在彼得大帝的親自主持下，進行了秘密船下水試驗。可令人遺憾的是，船下水時，因操作不慎，損壞了機件，試驗被迫延期。恰巧此時，尼科諾夫突然患病死去，研制工作只好停止，彼得大帝的霸主計劃落空了。而數(shù)十年之后，美國的華盛頓將軍，卻利用研制的潛水艇，突破了敵人的封鎖。 

　　1776年7月，北美殖民地人民宣告獨立，成立了美利堅合眾國。英國殖民當局惱羞成怒，調集了3.5萬名士兵，在海軍艦隊的掩護下，進攻紐約城。當時鎮(zhèn)守紐約的主將是陸軍司令華盛頓。他只有1.8萬名士兵，并且沒有重炮和軍艦。紐約港被英國軍艦封鎖得水泄不通，形勢十分嚴峻。這時，一位名叫布爾耐爾的教員向華盛頓將軍建議,用在水中潛行的船只炸毀英國軍艦。華盛頓將軍采納了他的意見。布爾耐爾很快就設計制造了一種外形像一個大鴨蛋，在水中潛行的船只——“海龜”。實際上，它是一個橢圓形的木桶，外殼用橡木做成。“海龜”可潛可浮，因為在它的下面設有壓載水柜。只要操縱手動泵，水柜排水，則“海龜”上浮；水柜進水，則“海龜”下潛。它下潛時是靠人力搖動螺旋槳推進的。“海龜”內的空氣可供駕駛員呼吸30分鐘，時間長了只能用通向水面的通氣管。 

　　一天，天氣陰沉沉的，華盛頓將軍下令攜帶炸藥的“海龜”出發(fā)，準備在敵艦下方鉆洞，把炸藥掛到艦上。正在這時，英軍發(fā)現(xiàn)了“海龜”。駕駛員急中生智，引爆了炸藥。英軍被這忽然冒出的船只及爆炸聲嚇壞了，急忙連夜撤退，封鎖也不攻自破。事后，華盛頓將軍稱贊這是“一次天才的嘗試”。 

　　這種用人力螺旋槳推進的方式十分原始，作戰(zhàn)能力也很有限。18世紀中葉蒸汽機被廣泛應用后，有人將蒸汽機裝到潛水艇上，戰(zhàn)斗力比“海龜”大多了。19世紀60年代美國南北戰(zhàn)爭時期，南軍曾用19米的雪茄煙形潛水艇，悄悄地靠近北軍的巡洋艦，結果把數(shù)千噸的巡洋艦擊沉。 

　　1897年，美國的造船專家霍蘭，在前人基礎上，研制了一艘以汽油機和蓄電機為動力的潛水艇。這艘潛水艇在水面航行時，以汽油機為動力；在水下潛行時，以蓄電池電力為動力。它長為15.84米，寬為3.05米，排水重為70噸。在它的首部，裝有一具魚雷發(fā)射管，攜帶3枚魚雷；首尾部還各安裝了一門機關炮。這艘潛水艇的各種性能相當完美，攻擊力十分強大，當時被稱為“海上霸主”。人們公認這是世界上第一艘真正的潛水艇，霍蘭也被認為是潛水艇的發(fā)明者。 

　　隨著科學技術的發(fā)展，潛水艇也不斷得到改進。1955年，美國還發(fā)明了“鸚鵡螺號”核潛水艇。這艘潛水艇全長90米、重2.8萬噸，以核能作為動力。它從美國的紐約出發(fā)，僅用5天就橫穿過大西洋，到達英國的利物浦。由于核反應堆在工作過程中不需要氧氣，因此只要帶上幾公斤的核燃料，就可以隨心所欲地在水下航行幾個月，甚至幾年。因此，有人認為這才是“真正的潛水艇”，也有人叫它“超級潛水艇”。